Mattia Baldi Studio

LadyB Project Ongoing

LADYB | CREATIVE YOUNG THAI TRANSGENDER | BY MATTIA BALDI | 2-28 FEB 2022

Text by Mattia Baldi and Nile Varalee (curator)

Scroll Down for Thai Language

In Thailand today, there are different cultures, religions, and social standards cohabitating together. The project "LadyB" came from collaborating with the Thai model and performer Phanuwat Srirachat. The inspirational idea was to showcase different points of view on the hopes and efforts of a young group of Thai transgenders that are living in Bangkok. Putting together Mattia's realistic photography and the model's selfies and Instagram images of themselves, the project aims to show without judgment how the different perspectives may help to build a better understanding of the whole. 

This project aspires to help the Thai LGBT community share this part of Thai sexual culture with the world. LadyB is seeking help from many young Thai creatives. All the models portrayed in LadyB had complete freedom to be represented as they desired. The diversity allowed models the freedom to express their ideas through portraits mixed with self-expression and social media in this exhibition. 

Starting in 1995, Mattia Baldi, the esteemed photographer who splits his time between commercial and fine art tends to favour human rights, gender problems and new standards of beauty in advertising and fashion. His first publication is a photographic statement about different beauty standards called Casting: a Book About Women, published by Seipersei in 2020. In the LadyB project, he shared “I plan to make it a travelling exhibition and present this part of the Thai culture to the world. Nile Viralee, the exhibition curator shared "The models' expressed themselves authentically. This remarkable exhibition has the unique ability to connect with a multigenerational audience and we are thrilled to be part of it".

According to a report on being LGBT in Asia, Thais started to identify what is now known as transgender as early as the 14th century, but Western influence and ideas, such as the criminalization of homosexuality, made their way into Thailand during the 19th century. It was not until after World War II that the LGBT community started to become visible in Thailand. In ancient Thai works of literature, good looking men are the men who look like women (having beautiful faces and slim bodies). Kathoey is the word used to describe a condition that isn't male or female. Some trees and animals are male or female, but the ones showing both male and female characters will be called "kathoey". I believed this word is just recently applied to gay men dressing as women. In Thailand kathoey refers to a group of gay men who want to be women. They dress or behave like women. Some of them only cross-dress but don't go further to be transgenders (because they don't have enough money) and some of them have become transgenders. The word 'kathoey' also includes the group of gay men who like to behave like women, but still don't cross-dress (the reason they don't cross-dress is that they think they don't look better that way).

In terms of sexual activity, the majority of kathoey are homosexuals, but some are heterosexual or bisexual. Not all homosexuals are kathoey in Thailand. There is a large gay community in Thailand, especially in Bangkok, to which the kathoey do not specifically belong. As in other cultures, homosexuality in Thailand is accepted or rejected to various degrees by individuals but does not enjoy the widespread cultural sanction of the kathoey. There is widespread cultural acceptance of kathoey, and several have become celebrities like models and singers. Thai universities maintain dormitories specifically for kathoey students and support them. 

The goal of this ongoing project is to help the Thai LGBT community and spread this part of the Thai gender culture outside Thailand. We are looking to partner with institutions and private, drop us a message to know how we can help each other.

ในประเทศไทยทุกวันนี้มีวัฒนธรรม ศาสนา และมาตรฐานทางสังคมที่แตกต่างกันออกไป จุดประสงค์ของผลงานนี้คือการมองเข้าไปในมุมมองความคิดสร้างสรรค์และแฟชั่นในปัจจุบันของสาวประเภทสองชาวไทย GenZ ผลงานชุดนี้จะเน้นที่หนุ่ม(สาว)ไทยที่หวังจะเข้าสู่ธุรกิจโซเชียลมีเดียของไทย, ดนตรี และโลกแฟชั่นเอเชีย พวกเขาต้องการเป็น Influencer, นักออกแบบแฟชั่น และโปรดิวเซอร์เพลงที่ยังคงรักษาไลฟ์สไตล์ของพวกเขาไว้ รูปถ่ายของศิลปินจะถูกพิมพ์ควบคู่ไปกับรูปภาพที่พวกเขาถ่ายเอง เซลฟี่ และโพสต์ใน IG ดังนั้นเพื่อเปรียบเทียบปัญหาที่ซับซ้อนของความรู้สึกของตัวเองที่คนรุ่นใหม่ต้องเผชิญในทุกวันนี้ แฟชั่นสไตล์ เพศและความเชื่อ เป็นจุดเริ่มต้นใหม่ และศิลปินได้พบวิธีที่ดีในการพูดคุยเรื่องนี้โดยแสดงให้ผู้คนประเภทที่มีความหมายเหล่านี้ให้คนอื่นได้เห็น โครงการนี้มาจากแนวคิดของ Mattia Baldi และนางแบบและนักแสดงชาวไทย ภานุวัฒน์ ศรีราชา การเป็นสมาชิกที่มีอิทธิพลของสาวประเภทสองชาวไทยในกรุงเทพฯ ศรีราชา ทำงานเป็นโปรดิวเซอร์หลักของโครงการนี้ โดยคัดเลือกนางแบบเพื่อถ่ายทำและกำกับการปฏิบัติงาน นางแบบมาถ่ายทำด้วยเสื้อผ้าและสไตล์การแต่งหน้าของตัวเอง ศิลปินต้องการแสดงความเป็นจริงตามที่เป็นอยู่จริงๆ โดยแสดงรูปภาพในบัญชี Instagram ของนางแบบ พวกเธอดูเป็นอย่างไร และอะไรที่พวกเธอต้องการจะสื่อารออกมา

กะเทย หรือ "สาวประเภทสอง" เป็นเพศชายโดยกำเนิดที่ทำหน้าที่อย่างเปิดเผยในสังคมไทยในฐานะคนข้ามเพศหรือสาวประเภทสอง สาวประเภทสองเป็นตัวแทนของตำแหน่งทางเพศที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของชาติ แม้ว่ากะเทยอาจสื่อถึงเพศในรูปแบบที่คุ้นเคยกับวัฒนธรรมนอกประเทศไทย (คล้ายกับคนข้ามเพศหรือกะเทยมากที่สุด) พวกเขามีความแตกต่างในเรื่องที่เพศดำเนินการในสังคมในลักษณะที่ได้รับการลงโทษ พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของสังคมและประวัติศาสตร์ไทยและมีอยู่อย่างเปิดเผยมาหลายร้อยปี "ตำนานภาคเหนือเล่าไว้ว่า ระบบเพศ/เพศของไทยก่อนสมัยใหม่ มีพื้นฐานมาจากแบบจำลองสามเพศ คือ ชาย หญิง และกะเทย" (Totman 2003, p. 82) ประเทศไทยเป็นประเทศเดียวในภูมิภาคที่ต่อต้านการล่าอาณานิคมโดยมหาอำนาจยุโรป และบางครั้งถูกมองว่ามีค่านิยมทางวัฒนธรรมที่ได้รับอิทธิพลน้อยกว่าจากแรงกดดันจากภายนอก รวมถึงเพศตรงข้ามเชิงบรรทัดฐานและเพศแบบคู่ ในแง่ของกิจกรรมทางเพศ กะเทยส่วนใหญ่เป็นกระเทย แต่บางคนเป็นเพศตรงข้ามหรือกะเทย ไม่ใช่คนรักร่วมเพศทุกคนที่เป็นกะเทยในประเทศไทย มีชุมชนเกย์ขนาดใหญ่ในประเทศไทย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรุงเทพฯ ซึ่งกะเทยไม่ได้เป็นสมาชิกโดยเฉพาะ เช่นเดียวกับในวัฒนธรรมอื่นๆ การรักร่วมเพศในประเทศไทยเป็นที่ยอมรับหรือปฏิเสธในระดับต่างๆ โดยปัจเจกบุคคล แต่ไม่ชอบการคว่ำบาตรทางวัฒนธรรมที่แพร่หลายของกะเทย กะเทยได้รับการยอมรับทางวัฒนธรรมอย่างกว้างขวางและหลายคนกลายเป็นคนดัง เช่น นางแบบและนักร้อง มหาวิทยาลัยไทยมีหอพักสำหรับนักศึกษากะเทยโดยเฉพาะและให้การสนับสนุน

เป้าหมายของโครงการที่กำลังดำเนินอยู่นี้คือการช่วยเหลือชุมชน LGBT ของไทยและเผยแพร่วัฒนธรรมทางเพศของไทยในส่วนนี้ออกนอกประเทศไทย

อีกหนึ่งความน่าสนใจของโปรเจ็ค คือ มุมมองผ่านโซเชียลมีเดียของนางแบบและการแสดงออกผ่านการทำงานร่วมกันกับศิลปิน เกิดการตั้งคำถามในแง่ของตัวตน ถึงแม้ในปัจจุบันการเปิดใจยอมรับความหลากหลายมีมากขึ้นกว่าเดิม และมีความเข้าใจที่จะ ตระหนักเรื่องของการบูลลี่มากขึ้น ส่วนหนึ่งที่ได้รับอิทธิพลของความไวของสื่อโซเชี่ยลมีเดีย ที่ทำให้คนยุคปัจจุบันเข้าใจความเปลี่ยนผ่านอย่างรวดเร็ว ทั้งในเรื่อง real size, real skin และความสวยไม่ได้ขึ้นอยู่อย่างเป็นมาตรฐาน ที่ทำให้ ladyboy สามารถแสดงตัวตนได้อย่างอิสระ ถึงแม้ผู้คนจะเริ่มเปิดใจแต่มุมมองของคนไทยยุคก่อนเจนเนอเรชั่น z ยังคงมีความเชื่อทางด้านวัฒนธรรม ศาสนา ประเพณีปลูกฝั่งผ่าน visual culture ที่ทำให้ความหลากหลายยังคงเป็นที่แปลกกว่าความเข้าใจเดิมตามความเชื่อและความเข้าใจ

ดั่งเดิมทำให้ถึงแม้จะมีการเปิดใจแต่ยังคงมีการจ้องมองความหลากหลายที่เกิดขึ้นอยู่ดีผ่านการแต่ง หรือแม้กับการมองความสวยผ่านความคิดดั่งเดิม ความหลากหลายที่เปิดโอกาสให้นางแบบนายแบบได้อิสระที่จะได้ออกแบบแนวคิดผ่านงานภาพพอร์ตเทรตผสมการแสดงออกตัวตนผ่านโซเชี่ยลมีเดีย แต่ยังคงรู้จักการประณีประนอมรู้จักกาละเทศะในชีวิตจริงที่เข้าใจคนต่างเจนเนอร์เรชั่นด้วย